치실이 좋다는 사람도 있고, 치간칫솔이 더 좋다는 사람도 있습니다. 검색만 해봐도 서로 자기 말이 맞다고 합니다. 저도 예전엔 이 논쟁에 낀 채로 둘 다 사놓고 둘 다 대충 썼습니다. 결과요? 둘 다 효과가 애매했습니다.
결론부터 말씀드리면, 치실과 치간칫솔 중 뭐가 더 좋은가보다 먼저 확인해야 할 게 있습니다. 바로 내 치아 사이 공간입니다.
이게 무슨 말인지 궁금하실 겁니다. 도구가 좋고 나쁨의 문제가 아니라, 애초에 두 도구가 맡은 역할 자체가 다르기 때문입니다. 그 차이를 알면 고민이 훨씬 단순해집니다.
둘 중 하나만 고르려는 그 마음, 이해합니다
치실은 치아 사이가 타이트하게 맞닿아 있을 때, 그 좁은 틈을 닦아내기 위한 도구입니다. 반면 치간칫솔은 잇몸이 내려가거나 나이가 들면서 치아 사이 틈이 이미 벌어진 경우, 혹은 브릿지 같은 보철물 아래처럼 치실이 통과하기 어려운 자리를 위한 도구입니다. 즉 "더 좋은 도구"를 찾는 게 아니라 "내 상황에 맞는 도구"를 찾는 문제였던 겁니다.
일반적인 자연치열이라면 치실만으로도 충분한 경우가 많습니다. 그런데 치간칫솔이 잘 안 들어간다고, 혹은 치실이 불편하다고 무작정 큰 사이즈를 밀어 넣는 분들이 있습니다. 여기서부터 문제가 시작됩니다.
치아 사이 공간이 좁을 때 vs 넓을 때
치아 표면은 굴곡이 있습니다. 치실은 이 곡면을 감싸듯 움직여야 제 역할을 합니다. 서울대치과병원 치주과 조영단 교수는 치실을 치면에 감싸고 위아래 혹은 사선으로 부드럽게 움직이는 방법을 권장합니다. 톱질하듯 좌우로 세게 문지르면 잇몸에 상처가 생기고, 보철물이 있다면 접착 수명까지 줄어들 수 있습니다.
자연치아가 촘촘히 붙어 있다면
치실이 기본입니다. 치아 사이를 감싸듯 움직이면 됩니다.
잇몸이 내려가거나 보철물이 있다면
치간칫솔이 더 맞습니다. 공간보다 작은 사이즈를 골라 부드럽게 사용하시면 됩니다.
치간칫솔은 반대로 접근합니다. 공간보다 작은 사이즈를 골라 부드럽게 넣었다 빼는 방식입니다. 처음부터 큰 사이즈를 억지로 넣으면 잇몸에 상처가 나고, 그 상처가 아물면서 오히려 틈이 넓어 보이는 착시가 생깁니다.
"이 사이가 벌어졌다"는 그 오해
치실이나 치간칫솔을 쓰면 치아 사이가 벌어진다는 말, 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. 결론만 먼저 말씀드리면 절반만 맞는 말입니다. 도구가 공간을 만드는 게 아니라, 그동안 쌓여 있던 염증과 플라그가 걷히면서 원래 있던 틈이 드러나는 겁니다. 오히려 잇몸이 건강해지는 신호에 가깝습니다. 물론 맞지 않는 사이즈를 억지로 쓴 경우는 예외입니다.
잘못 쓰면 오히려 상처 납니다
치실 하나 쓰는 데도 요령이 필요하다니, 좀 억울하실 수 있습니다. 그런데 방법 하나만 바꾸면 효과 차이가 꽤 큽니다. 치약 성분이 입안에 남아 있는 상태에서 치간칫솔을 쓰면 마모가 생길 수 있으니, 충분히 헹군 뒤 사용하는 게 좋습니다. 대한치주과학회는 하루 3번 이상 칫솔질, 연 2회 스케일링, 그리고 치간칫솔 같은 보조 도구 사용을 묶어 '3·2·4 수칙'으로 안내하고 있습니다. 순서는 칫솔질 전후 어느 쪽이든 크게 상관없다는 게 중론이지만, 개인적으로는 칫솔질로 큰 찌꺼기를 먼저 걷어낸 뒤 치실이나 치간칫솔로 마무리하는 편을 선호합니다.
제 사이즈를 못 맞췄던 이야기
저는 한동안 치간칫솔 하나만 사서 모든 치아 사이에 똑같이 썼습니다. 앞니 쪽은 헐렁하고 어금니 안쪽은 뻑뻑하게 들어가는데도 그냥 밀어 넣었습니다. 결과는 뻔했습니다. 어금니 쪽 잇몸이 자꾸 따끔거렸고, 치과에서 사이즈가 안 맞는다는 얘기를 듣고서야 문제를 알았습니다.
요즘은 여러 사이즈가 한 세트로 묶여 있는 제품을 챙겨서, 앞니와 어금니에 맞는 굵기를 따로 씁니다. 이런 사이즈 구성 제품을 고를 때는 SSS부터 L까지 단계가 다양하게 들어있는지, 손잡이 각도가 어금니 안쪽까지 편하게 닿는지 정도를 먼저 확인하고 고르시면 좋습니다. 다양한 사이즈 구성 치간칫솔 세트 보기
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오늘 바로 할 수 있는 것
거울로 앞니와 어금니 사이를 한번 들여다보시길 권합니다. 틈이 거의 안 보인다면 치실부터, 틈이 눈에 띈다면 그 부위에 맞는 치간칫솔부터 시작하시면 됩니다.
- 거울로 앞니와 어금니 사이 공간을 확인해 보기
- 공간에 맞는 치실 또는 치간칫솔 사이즈 고르기 (한 사이즈로 통일하지 않기)
- 좌우로 세게 문지르지 않고 위아래로 부드럽게 사용하기
병원 상담이 필요한 경우
치실이나 치간칫솔 사용 시 매번 피가 나거나, 잇몸이 붓고 붉어지는 증상이 계속되거나, 이 사이가 급격히 벌어지거나 흔들리는 치아가 느껴진다면 자가 관리만으로 해결하려 하지 마시고 치과 진료를 받아보시길 권합니다. 증상은 개인차가 크므로 위 내용은 일반적인 건강 정보로 참고해 주세요.
결론
어떤 도구가 이기느냐의 문제가 아니었습니다. 내 치아 사이 공간이 어떤지 아는 것, 그게 먼저입니다. 오늘 거울 한 번 보는 것부터 시작해 보시길 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q1. 치실과 치간칫솔을 같이 써도 되나요?
네, 부위에 따라 병행하는 경우가 많습니다. 촘촘한 앞니는 치실, 틈이 있는 어금니 안쪽은 치간칫솔처럼 나눠 쓰는 방법이 일반적입니다.
Q2. 치간칫솔 사이즈는 어떻게 고르나요?
치아 사이 공간보다 살짝 작은 사이즈를 고르는 것이 기본입니다. 처음이라면 치과나 치과위생사에게 사이즈를 확인받는 것을 권장합니다.
Q3. 치실 사용 후 피가 나면 바로 중단해야 하나요?
가볍게 나는 출혈은 잇몸 염증 초기 신호일 수 있어 올바른 방법으로 꾸준히 관리하면 나아지는 경우가 많습니다. 다만 출혈이 계속되면 치과 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.